Kort na de overname door de Heineken Groep schakelde Alken-Maes over naar de beheersoftware SAP. De brouwer schrapte zo een groot deel van zijn bestaande iSeries-applicaties. Enkel voor een aantal administratieve verkoopondersteunende processen, zoals het beoordelen van horeca-investeringen en de rapportage van bezoeken, vond Alken-Maes geen passende module in SAP. Ook dreigde de ondersteuning van zijn bijna tien jaar oude IBM Power servers te vervallen. “We moesten er dus nieuwe aanschaffen of overstappen naar een on-demand model”, vertelt informaticadirecteur Rudi Vandeweyer. Na een kosten-batenanalyse zette Alken-Maes de iSeries-toepassing prompt in de cloud.

Toch wilde Alken-Maes de toepassing eerst nog converteren naar SAP. Dat was echter niet meteen mogelijk zonder nieuwe en lange maatontwikkeling. De toepassing draait nu in een private cloud bij Cegeka. De twee systemen kunnen vlot met elkaar interfacen. De masterdata worden gespiegeld in iSeries en verrijkt met nieuwe informatie. “De mensen die ermee werken, weten niet zelfs dat hun computer verbinding maakt met een cloud server”, aldus Vandeweyer.

	IT-as-a-service wordt stilaan gemeengoed, maar het is toch vooral ook economisch interessant.
	Rudi Vandeweyer Informaticadirecteur Alken-Maes

Toch wilde Alken-Maes de toepassing eerst nog converteren naar SAP. Dat was echter niet meteen mogelijk zonder nieuwe en lange maatontwikkeling. De toepassing draait nu in een private cloud bij Cegeka. De twee systemen kunnen vlot met elkaar interfacen. De masterdata worden gespiegeld in iSeries en verrijkt met nieuwe informatie. “De mensen die ermee werken, weten niet zelfs dat hun computer verbinding maakt met een cloud server”, aldus Vandeweyer.

Cloud computing geen stap in het ongewisse

Vandeweyer had de machine naar eigen zeggen ook kunnen overzetten in de computerzaal in Alken, maar vraagt zich in een moeite door wat dan het verschil is met een derde partij. “De Power-as-a-service dienst van Cegeka is een geactualiseerde versie van de diensten die we voorheen bij Cegeka afnamen. Het komt gewoon van iets verder. Ook SAP draait ‘ergens’ in een datacenter van de groep. Zo hadden we de iSeries-toepassing dus ook kunnen stallen in Heinekens datacenter in Frankfurt, maar dan trokken we de ontwikkeling weer verder van de bron. Het is voor Cegeka makkelijker werken met de systemen in het eigen datacenter. Er zijn ook minder systemen te onderhouden dus Cegeka’s iSeries-specialisten werken nu gewoon bij hen op kantoor.”

Cloud computing lijkt stilaan ingeburgerd te geraken. “Een private cloud geeft voldoende zekerheid om halve twijfelaars mee te overtuigen. IT-as-a-service wordt stilaan gemeengoed, maar het is toch vooral ook een interessant economisch model. Ik heb met Cegeka’s Power-as-a-service geen hardwarekost meer en krijg software en managed services met monitoring, high availability, tape storage, maintenance en disaster recovery in één maandelijkse - en bovenal sterk geprijsde - pay-per-use kost. Al moet ik toegeven dat ik ten aanzien van mijn directie ben vergeten om de term cloud computing te vermelden (knipoogt).”

Niet bij pan-Europese hostingpartners

Alken-Maes is intussen al ruim tien jaar klant bij Cegeka en stond destijds zelfs mee aan de basis van Cegeka’s 24-uursondersteuning van iSeries. “Ik wilde toen het beheer van onze iSeries uitbesteden, maar niet aan een grote partij. We wilden immers het gevoel behouden dat we er sámen aan werkten. Cegeka’s toenmalige dochterbedrijf richtte een 24-uursservicedesk op en wij kregen een co-taskingcontract. De servicedesk voor kmo’s was toen een onderscheidend verkoopargument, en is het nog steeds. We hebben een aantal jaren geleden concurrenten van Cegeka aangeschreven om de Belgische en Franse iSeries-servers van de groep te onderhouden. Wel, de IBM Power dienstverlening van Cegeka was te sterk voor de competitie.”

Daarom koos Alken-Maes bewust niet voor een grote leverancier, hoewel het dat als deel van de wereldspeler Heineken makkelijk had gekund. “We worden bij Cegeka naar waarde bediend. Het heeft ons met de nodige inventiviteit en professionaliteit steeds krachtige, betaalbare systemen en diensten geleverd. Ook nu weer. Huur via Power-as-a-service is in elk scenario het ideale model. Op korte termijn indien de groep toch moest beslissen om iSeries uit te doven –al zie ik dat niet gebeuren-, maar ook op langere termijn omdat we de systemen consulteerbaar moeten houden. Cegeka behandelt ons dossier met veel zorg. Ook het projectmanagement en de aanpak errond zijn professioneel. Power-as-a-service is het logische vervolg van de samenwerking. En als Limburger heb ik alle vertrouwen in het bedrijf (lacht).”