Het non-ferrobedrijf Metallo-Chimique recycleert zware metalen als koper, lood of tin uit secundaire grondstoffen. Informatica behoort dus zeker niet tot de kerntaken van het bedrijf. Toch innoveert de vooruitstrevende onderneming al met tests rond computergestuurde productie. Het bedrijf plaatste ICT op de strategische agenda van de onderneming. Zo kwamen er tijd en middelen vrij voor noodzakelijke automatiseringsprojecten. Partner Cegeka houdt intussen de informatica-infrastructuur in de gaten.

De recente informatica-investeringen leggen Metallo-Chimique vooralsnog geen windeieren. Het bedrijf is vandaag een van de belangrijke metaalverwerkende ondernemingen in ons land. “De investeringen waren nodig”, meent Rudi de Jonge, ICT-manager van het bedrijf. “Vroeger hadden we een paar iSeries-servers en - zacht uitgedrukt - een resem pizzadozen. Ons netwerk lag er sinds 1993,  veel meer uitleg hoeft niet. We botsten dus tegen een aantal grenzen aan en je kunt uiteindelijk niet alles op Murphy steken.”

	Cegeka kreeg de verantwoordelijkheid over monitoring en neemt die ook op.
	Rudi de Jonge ICT-manager Metallo-Chimique

In het investeringstraject werd Metallo-Chimique goed begeleid door Cegeka. “De samenwerking begon jaren geleden met een klein softwareproject, maar al snel gingen we meer doen. Cegeka is  vandaag onze belangrijkste infrastructuurpartner: ze vernieuwden de iSeries-omgeving waar onze beheerstoepassing op draait, en installeerden nadien ook bladeservers voor Office-producten en third party software zoals onze douanetoepassing. Niet veel later nam Cegeka het beheer van op afstand over, met 24-uursmonitoring van onze iSeries-servers en ons netwerk. We verwachten dat daar ook het 24-uursbeheer van onze bladeservers bijkomt.“

Gestroomlijnde eerstelijnsondersteuning

Daarmee stopt de Jonge heel wat eieren in het mandje van het huidige Cegeka. “Klopt, al is Cegeka natuurlijk niet onze enige informaticapartner Toch heeft onze aanpak in mijn ogen eerder voordelen dan risico's. Zo installeerden we recent een nieuwe, redundante backbone-infrastructuur. Wel, onze netwerkpartner heeft daarvoor nauw samengewerkt met Cegeka. Cegeka doet immers ook de eerstelijnsmonitoring van het netwerk. Ze doen de vaststelling van het probleem en de eerste analyse: is het een softwareprobleem of is het een probleem met het netwerk? In functie daarvan lossen ze het euvel zelf op, of escaleren ze het verder naar ons of derde partijen. Door met Cegeka in zee te gaan voor monitoring, is er geen pingpongspelletje mogelijk. Zij nemen hun verantwoordelijkheden op.”

In het verleden moest het team van de Jonge zelf aan probleemdetectie doen, om vervolgens een interne carrousel in gang te zetten om de juiste persoon te contacteren en het informaticaprobleem op te lossen. Dankzij Cegeka’s managed services wordt het gros van de problemen vandaag aangepakt nog voor de gebruiker er weet van heeft.

Geen dozenschuiver

Hoewel Cegeka en Metallo-Chimique officieel uiteraard leverancier en klant zijn, beschouwt de Jonge Cegeka als een natuurlijke extensie van zijn eigen ict-team. ”En dan ben je eerder partners. Van beide kanten kunnen we dus de telefoon nemen als er iets schort. Er zijn soms wel discussies, maar dankzij een open communicatie komen we gauw tot een consensus. Cegeka wees ons een customer service manager toe, met wie we maandelijkse evaluaties maken. Zo blijven we de samenwerking proactief bijsturen.”
Dankzij de permanente monitoring door Cegeka genieten de ict-krachten van Metallo-Chimique nu ook van meer zorgeloze weekends. Op de informaticadienst waren vroeger immers permanent twee man van wacht tijdens het weekend. “Zij worden vandaag vrijwel nooit meer opgebeld. En dat is niet alleen dankzij de doorgevoerde vernieuwingen, maar ook door Cegeka’s monitoring in de coulissen. De gebruikers realiseren zich dat niet, maar ze hoeven bijna geen calls meer te loggen.”

Brengt de toekomst hosting en virtualisatie?

Door de vlotte samenwerking krijgt de Jonge smaak naar meer. Hij kijkt onder meer naar de mogelijkheden van ‘cloud computing’ als aanvulling van de eigen datacentersystemen. Naast de hoofdvestiging in Beerse heeft Metallo-Chimique nog drie vestigingen in het Verenigd Koninkrijk en een productiesite in Spanje. “Onze collega’s over het Kanaal maken al verbinding met ons datacenter, en we zijn we ook de data van onze Spaanse productievestiging in Beerse aan het centraliseren. De behoeften evolueren continu en dus heeft Metallo-Chimique een groeitraject nodig. Gelukkig kan ik dan terugvallen op de ervaring van een strategische informaticapartner als Cegeka.”

Metallo-Chimique heeft al twee redundante computerzalen op de fabriekssite, maar de servers  bereiken stilaan hun maximumcapaciteit. Een computerzaal neemt de dagelijkse werking van de informaticasystemen voor haar rekening. De andere neemt een permanente kopie van die systemen. Aangezien Metallo-Chimique zijn software intern ontwikkelt, voert het ook de softwaretests zelf uit. Op die back-upomgeving test Metallo-Chimique de software die het interne ICT-team ontwikkelt. Ook doet het bedrijf twee maal per jaar een rampsimulatie op het back-upsysteem. Op dat ogenblik werken de productiemedewerkers en het ontwikkelteam op dezelfde systemen, maar toch ondervinden ze geen vertraging.

Eerste, voorzichtige stappen in de cloud

Cloud computing kan volgens de informaticamanager een preventieve oplossing vormen. “Zo zouden we makkelijk wat meer computerkracht kunnen bijhuren. We hebben al een paar programmaatjes in de cloud draaien”, aldus de Jonge. “Onze directie gelooft heel sterk in automatisering, maar heeft nog bepaalde reserves bij outsourcing. Door de recente investeringen is datacenteroutsourcing ook nog niet aan de orde.”

Aan de orde is wel de diskuitbreiding door de explosie aan softwaremodules. Voor de volgende uitbreiding is externe hosting misschien wel mogelijk, denkt de Jonge: “Je hoeft niet te redeneren in leasing- of afschrijvingstermijnen van omzeggens drie jaar. Je kunt hostingcontracten afsluiten voor periodes van zes maanden. Wat wil zeggen dat je veel korter op de bal kunt spelen.”

Een andere doelstelling van de informaticamanager is desktopvirtualisatie. “Onze serveromgeving is al volledig gevirtualiseerd voor eenvoudiger ict-beheer. Dankzij een standaardisatie van onze desk- en laptops is ook het hardwarebeheer eenvoudiger voor onze informaticadienst. Daardoor is de ene computer wel te krachtig voor de ene, en niet krachtig genoeg voor de andere. Met desktopvirtualisatie behoud je de uniformiteit die we nu al hebben, maar kun je toch aan de noden van de gebruiker voldoen.”

Toegang tot een breder dienstengamma

Als historische klant zag Metallo-Chimique het al even historische MSP opgaan in de groep Cegeka. ”Vanuit het perspectief van de klant was dat een ietwat vreemde evolutie. Bij MSP kenden we zowat iedereen. Toen het bedrijf werd opgenomen in de Cegeka-groep, gingen onze contacten ook naar andere afdelingen. Al snel nam men in de groep actie om middelgrote ondernemingen als de onze dezelfde flexibiliteit te geven als voorheen. Die flexibiliteit is absoluut nodig in het kader van managed services en kwam er ook met de nieuwe divisie Midmarket. Bovenal krijg ik via Cegeka Midmarket toegang tot andere interessante kennis en diensten van de groep. Alle begin is stroef, maar je moet een acquisitie ook wat tijd durven geven”, besluit de Jonge.